Fin du 19e siècle, occupées depuis près de 200 ans par les colonisateurs espagnols, les Philippines sont désormais habitées par un puissant mouvement d'indépendance, souvent brutalement réprimé, qui mettra environ deux années pour se concrétiser dans la création de la première république du pays. Mais pour en arriver à cette libération, bien des exactions et des massacres ont été commis par l'oppresseur hispanique, n'épargnant ni vieillards, ni femmes, ni enfants dans une sanguinaire proscription insensée et mortifère. Une période charnière pour l'autonomie politique des Philippines qui est évoquée par le réalisateur, dans un mémorial rapidement pluridimensionnel qui prend son amorce filmique par l'obstinée quête de Gregoria de Jésus et de ses trois compagnes, à la recherche du corps d'Andrés Bonifacio, éminent révolutionnaire abattu par les envahisseurs ibériques et enterré sauvagement quelque part dans l'immensité sauvage de la forêt tropicale. De cet épicentre narratif se greffent ou s'immiscent différentes histoires complémentaires élargissant en filigrane le propos historique, émotionnel et factuel du dramatique soulèvement de libération...

>>> Même si la solidité et la puissance de la mise en scène restent vivement présentes dans ce nouvel opus de l'éminent réalisateur philippin, on est loin de formuler cette fois-ci de dithyrambiques éloges pour cette œuvre éminemment politique, à l'exaltation bien trop diffuse, dont le propos et la narration bouleversent peu ou jamais le spectateur occidental, souvent laissé en rade et en confusion...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)