Lantier vient de quitter sa compagne Gervaise, en lui raflant ses derniers sous. Quelques mois plus tard, elle accepte d'épouser un voisin ami, Coupeau a qui elle fait promettre de ne jamais toucher à une goutte d'alcool. Cinq années de bonheur, mais une vengeance féminine le blesse gravement. Depuis, il retourne à "l'Assommoir" et boit plus que son saoul .....