Au fin fond des imposantes montagnes du Caucase, en Svanétie, une province géorgienne isolée durant huit mois de l'année par des chutes de neige persistante, à plus de 2000 mètres d'altitude, se juche le petit village d'Ushkul aux alentours duquel se dressent les koshkis, des tours défensives en pierre construites à partir du IXe siècle. Elles protégeaient la communauté des autochtones, de l'intrusion des barons de la vallée, créant en même temps une sorte de cocon isolationniste qui laissait intact bien des coutumes et des traditions ancestrales. Avec des activités essentiellement rurales, comme la culture de l'orge, les habitants ne négligeaient pas pour autant l'environnement topographique en utilisant les larges plaques graniteuses pour mettre en place de solides toitures pour leurs rudimentaires habitations. Une autre spécificité locale, le besoin permanent de sel pour les animaux, qu'il faut récupérer vaille que vaille dans les montagnes. Bien sûr, l'engeance extérieure des Soviets se concrétisera avec la construction d'une route censée désenclaver en grande partie la région...

>>> Une excellente maîtrise de l'utilisation des gros plans et l'étrange spécificité des lieux géographiques, du climat et de l'isolement, donnent à l'ensemble du documentaire, une remarquable présence historique et culturelle...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)