Malena est une adolescente qui souhaite sortir de la pauvreté. Le jeune et riche Ruben lui fait la cour. Mais les parents s'opposent à cette union de laquelle va naître une petite fille. Ruben parti, Malena doit se prostituer pour subvenir aux besoins de sa fille et de sa mère. Elle décide de quitter le village pour aller tenter sa chance dans la capitale. Elle cherche du travail mais ne trouve rien. Un gangster du nom de Gustavo lui vient en aide et lui présente Avelina avec laquelle elle va chanter et danser dans un cabaret. Mais elle finit en prison avant de s'échapper pour terminer sa vie avec Andres, le chauffeur de taxi qu'elle avait rencontré à son arrivée .....