Après avoir convoyé avec d'autres cow-boys un immense troupeau de bovins jusqu'au Kansas, Will Penny, bouvier vieillissant, tirant vers la cinquantaine, s'en repart avec deux autres acolytes, Blue et Dutchy, à la recherche d'un autre employeur. En chemin, un conflit armé, pour l'attribution de la dépouille d'un élan abattu, vaut à nos trois compères, une violente opposition avec un certain Quint, farouche et tourmenté prédicateur et ses fils qui se termine par la mort de l'un d'eux, une grave blessure au ventre pour Dutchy et une haine tenace du sombre prêcheur psychopathe. A la recherche d'un médecin pour faire soigner leur camarade, Blue et Penny font la connaissance, dans une minable auberge, d'une jeune femme, Catherine Allen, accompagnée de son petit garçon Horace, en instance de repartir avec un guide, en direction de la riante Californie. Quelques jours plus tard, Will trouve un emploi de surveillant sur l'immense domaine d'un certain Alex, durant les longs mois d'hiver, dans une cabane isolée, pour éviter l'éparpillement du bétail. Quelle n'est pas sa surprise de trouver le lieu habité par Catherine et son gamin, une situation professionnellement inacceptable et qu'il va devoir gérer rapidement. Beaucoup plus grave, Quint et ses fistons ont retrouvé sa trace. C'est dans les hauts pâturages, au début d'un hiver rigoureux que le drame et l'amour vont croiser la route de Will Penny le solitaire...

>>> Etonnant et envoûtant chef-d'oeuvre du western, entre nostalgie, romantisme et désenchantement, avec une magistrale interprétation de Charlton Heston et une époustouflante composition de Donald Pleasance, en prédicateur halluciné...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)