Le renommé jeune poète Theodor Körner s'est épris de l'actrice Toni Adamberger. Alors que Napoléon s'en revient de Russie vaincu, les ministres Stein et Hardenberg persuadent le Roi de Prusse Friedrich Wilhelm III de faire appel à son peuple. Partout se forment alors des escouades. Après un duel avec son rival, Körner quitte Vienne, rejoint la famille Lützow et compose des vers parlant de liberté. Toni se met à la recherche de son amoureux. Elle retrouvera Theodor mourant atteint d'une balle perdue. Ici gît un poète allemand dit Toni à un général français avant de s'abandonner sur le corps du mort...