Beth Forbes, la future épouse de Vern Haskell qui tient une petite quincaillerie dans une anonyme bourgade de l'ouest américain, est sauvagement agressée et tuée par un brutal malfrat de passage, alors que son complice fait sournoisement le guet. En fuite, le meurtrier tue aussi son compagnon des mauvais coups, d'une balle dans le dos, lors d'une rageuse énième querelle. Pendant ce temps, de retour de la ville, où il était allé vendre des têtes de bétail, Vern éploré découvre son malheur et ne songe plus désormais qu'à sa vengeance, se mettant rapidement en route, impavide, haineux, déterminé. Différents indices recueillis durant son obstiné et sagace périple, comme le nom d'un lieu : "Chuck-a-Luck" ("Coup-de-Chance") et le prénom d'une aventurière "Altar" déterminent la direction de ses recherches. En prison où il s'est fait volontairement incarcérer pour prendre contact avec un certain Frenchy Fairmont, redoutable tireur d'élite, qu'il va aider à s'évader, notre justicier parvient enfin sur les lieux où son meurtrier devrait se cacher, un ranch discret, tenue par une certaine Altar Keane, maîtresse de Frenchy, qui héberge des bandits de grands chemins, contre un modique pourcentage perçu sur leurs moult larcins. Parmi la bande de renégats présents, il remarque un sombre individu au visage profondément griffé...  

>>> Un classique du cinéma langien, second film en couleurs et troisième western, avec une toujours remarquable Marlène Dietrich nous interprétant au passage quelques décisives et subtiles complaintes du genre et dont le tumultueux passé de l'héroïne qu'elle incarne se dévoile grâce à quelques judicieux flash-back éloquents sur cet "ange des maudits" auquel Vern le vengeur va lui aussi succomber...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)