Barnsley, une petite ville industrielle du Yorkshire dont l'essentiel des activités économiques tournent et se concentrent autour des puits et des mines de charbon. C'est a priori le seul horizon professionnel qui se présente au jeune Billy Casper, dix ans, indiscipliné, dissipé et quelque peu rebelle contre une certaine représentation du monde édictée par les adultes, en l'occurrence celle étroite et bornée de l'arrogant et stupide Sugden, son professeur d'éducation physique ou celle, autoritaire et primaire, de l'insipide et foncièrement moralisateur Gryce, directeur de l'établissement scolaire que fréquente plus ou moins assidûment le gamin. En effet, vivant plutôt chichement avec son brutal et malveillant frangin Jude qui l'a pris pour son quotidien larbin et un commode souffre-douleur, et avec son inconsistante mère qui cherche par tous les moyens à se recaser avec un homme, Billy n'a guère de possibilités de s'épanouir, entre ce climat familial désastreux, d'anciennes fréquentations pas toujours opportunes et la nécessité pécuniaire de travailler matin et soir pour le grincheux Porter, gérant d'une épicerie-quincaillerie locale. Une existence morne et banale qui va prendre une dimension passionnante et passionnée lorsque le garçon décide de dresser un jeune faucon récupéré de nuit dans un nid dissimulé sur le haut d'une vieille muraille en ruines des environs. Après avoir vainement tenté de se documenter à la bibliothèque de la ville en voulant emprunter une publication idoine, il dérobe discrétementun traité de fauconnerie dans une librairie proche... 

>>> Second long métrage de cinéma d'un des plus grands et des plus talentueux metteurs en scène britanniques, qui a fait ses premières armes à la British Broadcasting Corporation, (organe de production et de diffusion de programmes de radio-télévision british) avec une rare et constante efficacité, cette oeuvre profondément engagée et dénonciatrice, vilipende finement l'incurie du système éducatif anglais, l'absence flagrante d'un quelconque investissement du corps professoral dans un semblant de pédagogie et l'omniprésence du rôle répressif dans l'enseignement et les fastidieuses doctrines scolaires...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)