Une jeune femme mariée avec un noble espagnol a une aventure avec un soldat, dont l'époux se débarrasse sans hésitation au cours d'un duel. De cette courte union adultérine naît Anthony Adverse, élève dans un premier temps, dans un couvent italien, puis pris en charge par son grand-père maternel. Bien des années plus tard, devenu un jeune homme, Anthony tombe amoureux de la fille d'un servant, amour partagé, mais désuni par les tourmentées vagues de l'existence. Une intrigue passionné et passionnante mènera les protagonistes en Amérique .....