Personnage hâbleur, un brin prétentieux et quelque peu fanfaron, Tyvian Jones, un écrivain d'origine galloise dont le premier roman (en fait écrit par son frère récemment décédé et dont il s'est accaparé la paternité) a été adapté au cinéma, vient d'être invité au festival de Venise pour la présentation du film a priori fort bien accueilli par la critique. Il fait l'impromptue connaissance, un soir, en rentrant dans son confortable appartement mis à disposition sur la lagune, d'une séduisante jeune femme, prénommée Eva, qui en compagnie d'un vieux chevalier servant obséquieux et libidineux, s'est introduite dans sa demeure, après une grave avarie du gouvernail de leur embarcation. Fasciné par cette créature sans âme et sans vergogne, uniquement intéressée par la fortune de ses épisodiques rencontres, Jones va la poursuivre de ses assiduités jusqu'à Rome où elle habite. Dépensant vainement pour elle, une grande partie de l'avance financière consentie pour l'écriture d'un prochain scénario, il tentera finalement d'oublier sa déconvenue amoureuse auprès de Francesca, une jeune femme qui gravite dans le milieu cinématographique, sincèrement amoureuse de lui et qu'il finira par épouser. De retour à Venise, sur le prétexte d'écrire son second roman, Jones continue de harceler Eva qui refuse véhémentement ses sentiments et ne cesse de l'humilier et de le rejeter, mais aussi de le narguer avec application et délectation, l'emmenant vers une forme de lamentable déchéance sans grandeur ni panache...

>>> Une oeuvre inoubliable, sous forme d'acidulée et navrante parabole à résonance biblique, constatant avec une amère lucidité l'inévitable faillite des relations entre les deux sexes. L'exceptionnelle interprétation de Jeanne Moreau en lumineuse garce fatale ne doit pas faire oublier la fine et délicate composition de la magnétique Virna Lisi, d'une marquante et discrète présence cinématographique...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)