Fabrice Del Dongo, qui termine ses études ecclésiastiques, se rend chez sa tante : la Sanseverina. Mais celle-ci, bien qu'étant la maîtresse du comte Mosca, se montre très empressée auprès du jeune homme. Toutefois Fabrice est intéressé par d'autres femmes, notamment par Marietta, qui par malheur est déjà promise à Giletti. Celui-ci surprend les amants : Fabrice le tue et prend la fuite en Lombardie. Mais il est pris par la police et condamné à une lourde peine .....