Los Angeles, dans le quartier huppé de Bel-Air. Charlie Castle, un ancien boxeur ayant quitté le ring et la compétition, est devenu une star incontestée au rentable box-office des sporadiques étoiles du firmament hollywoodien. Mais ce brillant succès ne va pas sans sourdes compromissions avec les producteurs, pitoyables scandales étouffés et graves problèmes conjugaux. En effet, son épouse Marion voudrait bien qu'il déserte le médiocre registre des films sans consistance, mais au proportionnel succès populaire, et refuse de signer le prochain renouvellement de son contrat, qui le lierait à nouveau pour une durée de sept ans. Et voilà que déjà débarquent le perfide Stanley Hoff, producteur inflexible et machiavélique, accompagné de son âme damnée, le rigide Smiley Coy qui l'assiste et le seconde sur tous les mauvais coups à faire et autres turpitudes (im)prévisibles et nécessaires à leurs affaires. C'est finalement en manipulant un adroit et discret chantage sur une mort accidentelle provoquée il y a quelques années par notre naïf Charlie Castle, conduisant en état d'ébriété, que les deux solides crapules imposent la décision finale. Ne restera plus qu'à régler un petit détail gênant, concernant une vague figurante un peu trop bavarde, prénommée Dixie, qui pourrait décéder dans un imprévisible accident de la circulation...  

>>> Une excellente diatribe contre une certaine engeance corrompue du milieu cinématographique qui garde toute sa rage et sa verdeur dans son impitoyable et sagace dénonciation. Une mention spéciale au jeu tout en finesse brutale et en arrogance menaçante d'un Rod Steiger époustouflant, dans cette courageuse oeuvre de Robert Aldrich, en forme de huis-clos un peu trop marqué par ses origines scéniques...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)