L'histoire se déroule au 17e siècle, dans le Japon féodal. Hanshiro Tsugumo, un ronin (samouraï sans maître) vient à la cour du seigneur Iyi et lui demande la permission de faire "harakiri" ("seppuku" pour la tradition japonaise et qui équivaut à un suicide par éventration au sabre) dans l'espoir de se voir engager à son service. Kageyu Saito, le chambellan, pour le dissuader, lui raconte l'édifiante histoire de Motome Chiijiwa, un autre ronin, qui mourut ainsi, dans d'atroces souffrances...

>>> Un chef-d'oeuvre tranchant du cinéma nippon !