Puissant, mais aussi imposant ouvrier mineur, l'athlétique Frank Machin s'est fait introduire dans le milieu sportif d'une équipe de rugby professionnel, grâce au vieux Johnson, intuitif et avisé dénicheur de talents dans laquelle il sera engagé, pour la rondelette somme de mille livres sterling, par l'influent et suffisant Gerald Weaver, riche mécène local et incontournable chef d'entreprise de la région. Avec ce conséquent pactole, notre bonhomme va s'acheter en priorité une somptueuse Bentley blanche et de nombreux cadeaux pour Ian et Linda, les deux enfants de sa logeuse, Margaret Hammond, pour laquelle il se sent plein de faiblesses et d'attirances et dont le mari s'est probablement suicidé sur son lieu de travail. Pourtant, cette dernière, profondément aigrie par l'existence, ne vivant que dans les souvenirs et les objets du passé, ne fait aucune confiance à ce grand énergumène au caractère et à la personnalité diamétralement opposés à son défunt époux. Malgré de frileuses tentatives de compréhension, une vague et fluette proximité relationnelle, jamais ces deux êtres, fragiles et frustes, que tout sépare inmanquablement, ne pourront établir une réelle relation affective. Et c'est alors même que Frank enchaîne les méformes et les blessures, que Margaret, victime d'une subite et radicale hémorragie cérébrale, se meurt dans une anonyme chambre d'hôpital...

>>> Premier long métrage de Lindsay Anderson, un des plus illustres représentants de ce nouveau courant cinématographique baptisé "Free Cinéma" qui permit une renaissance du cinéma britannique, cette oeuvre fut fort justement récompensée par un Prix d'Interprétation Masculine au Festival de Cannes 1963. Réalisé avec dextérité et finesse, sur une construction sans cesse émiettée et parcellaire, en conséquents flash-back illustratifs des errements psychologiques de chacun des protagonistes, induite par les réminiscences mentales du principal personnage, cette solide réalisation affiche une étonnante noirceur, sociale, affective, humaine, une forme de sourde et gluante perdition à laquelle personne ne semble réchapper...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)