Gravement handicapé après une chute dans les bois qui lui causa l'amputation d'une jambe, Pete Morgan accepte finalement la suggestion de sa soeur Ellen et de leur fille adoptive prénommée Meg, d'engager le sympathique Nath Storm, un adolescent de la ville, pour aider dans les moult travaux agricoles de la ferme. Après une harassante première journée payée 50 cents l'heure, le garçon, en instance de repartir chez lui, reçoit la ferme recommandation de son employeur de ne pas traverser la forêt d'Oxhead Woods, un endroit de fort mauvaise réputation, qu'on dit perturbé par d'atroces cris nocturnes présupposant une maléfique hantise qui aurait pour origine une étrange maison rouge dissimulée au fin fond d'immenses taillis impénétrables. Par bravade, le garçon désobéit aux conseils avisés de Pete et connaîtra effectivement une grande peur inexpliquée qui lui fera rebrousser chemin. Le lendemain, fort entêté, le garçon décide de partir en exploration, fortement désapprouvé par sa fiancée, l'arrogante et délurée Tibby qui voit d'un mauvais oeil les terreux travaux champêtres de son promis, plutôt fort attirée par un rustre de la région, un certain Teller que Peter Morgan a engagé pour dissuader les intrus de pénétrer sur sa vaste propriété. Quelques jours plus tard, Meg, elle aussi en recherche, finit par découvrir la fameuse maison rouge. En fuyant les coups de feu de Teller qui veut l'effrayer, elle se fait une vilaine fracture du pied...

>>> Cet inquiétant drame de l'amour et de la folie, réalisé par un metteur en scène toujours intéressant, vaut surtout par la puissante composition du monumental Edgar G. Robinson, un des plus grands acteurs américains de sa génération, capable d'endosser une multitude de personnages divers et variés avec à chaque fois un charisme époustouflant et une conviction véritablement étonnante...
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)