Un splendide hôtel au bord du radieux lac d'Annecy est l'inattendu lieu de la rencontre fortuite entre Steven Stratton, professeur biologiste au Collège des Sciences de Londres et Mary Justin, un amour de jeunesse, maintenant mariée à un financier, austère et rigide comme les cotations boursières, momentanément absent à cause d'une urgente obligation professionnelle. Ils s'étaient revus une première fois, neuf ans plus tôt, en 1939, au bal des Arts de Chelsea, lors des festivités du réveillon, où cette dernière choisira la sécurité quotidienne de sa vie maritale à ses sentiments pour le passionné jeune homme. Retour en arrière. On apprend ainsi qu'ils s'étaient rencontrés et aimés, quelques années auparavant, durant leurs études universitaires, la jeune fille préférant finalement sa liberté, aux contraintes matrimoniales. C'est donc avec un réel plaisir qu'ils se retrouvent, se racontant leur existence, en toute innocence et sincère amitié, lors d'une agréable promenade en montagne. Mais Howard Justin, de retour plus tôt que prévu, les surprend fortuitement et bien sûr, interprète faussement leurs irrépréhensibles affabilités. Revenu à Londres, il met en place, immédiatement, une procédure de divorce, refusant de croire aux explications de son épouse...

>>> C'est avec un brio certain et un subtil doigté romantique que David Lean nous raconte ce chassé-croisé affectif sur trois périodes différentes de la vie des deux personnages principaux, avec un sens parfait de la plasticité des décors et des situations et une remarquable finesse d'observation des sentiments et des caractères. Regrettons juste la stupidité du titre français qui correspond soit à une tentative bancale de traduction de l'original, soit à une lourde saillie publicitaire inappropriée.
© Cinéfiches.com (Jean-Claude Fischer)