Dans la Russie tsariste du début du dix-neuvième siecle le Capitaine Herman Suvorine tue la vieille comtesse Ranewskaya qui a refusé de lui révéler son secret pour gagner aux cartes. Une nuit son fantôme confie à Herman que s'il épouse sa dame de compagnie, il gagnera une fortune en appliquant le secret qu'elle lui confie. Mais la jeune femme refuse et Herman décide de jouer malgré tout. Il gagne d'abord, avant de perdre la totalité de ses gains et de sombrer dans la folie.