Daniel Hawkins souffre depuis son enfance de la méchanceté et des sarcasmes de son entourage, lui rappelant et lui reprochant sans cesse d'être le fils d'un homme qui a été pendu. Un jour, il tue accidentellement et en légitime défense son plus virulent détracteur, Jerry Sykes, le rejeton d'un banquier local avec lequel il est en rivalité pour le coeur de la délicieuse Gilly Johnson. Une lourde culpabilité le rend de plus en plus méfiant et agressif au point d'envisager une fuite éperdue. Ce sera finalement l'amour sincère de Gilly, les sages conseils de son ami noir Moose et une tardive prise de conscience qui le convaincront de se rendre au shérif...

>>> Ce qui frappe avant tout dans cette rare production du grand metteur en scène, c'est un magnifique travail sur l'image, pour un "noir-et-blanc" d'une étonnante rigueur picturale, dans une oeuvre solide, émouvante, réglée au cordeau...