En 1835, sur une île des Caraïbes, l'ensoleillée San Cristobal, règne esclavage, terreur et brutalité, dans une plantation dirigée par une impitoyable blonde, Lady Susan Walker (dont le mari a fort mystérieusement disparu) secondée par le sanguinaire capitaine Daladier et le brutal contremaître Joxer Tierney. Le séduisant frère de l'époux "absent" est mandaté par le gouvernement britannique pour mener une discrète enquête, sous la personnalité d'un colporteur de livres.