1915. Un soldat en partance pour le Front se souvient de ses années d'école primaire et de son vieil instituteur Perboni. Ses amitiés, les événements marquant de l'époque lui reviennent à la mémoire. Il se rappelle la première projection de cinéma avec ses camarades, la visite du roi à Turin et l'arrivée d'une fort ravissante maîtresse (d'école). Nombre de ses amis sont blessés ou meurent aux combats. A l'occasion d'une permission, il rentre dans son village et va voir le vieux Perboni.
Merveilleux film, très bien joué, et un réalisateur hors classe, qui avait le don de faire jouer les enfants. Un regret, qu'il ne soit pas édité en DVD; il serait urgent de le faire.