Un vieux musicien parcourt les villages de sa région accompagné de son disciple, aveugle comme lui. Il joue du qin, sorte de banjo chinois, en contant des paraboles à son auditoire. Son ancien maître est mort en lui laissant l'espoir d'une guérison. Une ordonnance est dissimulée dans son instrument et lui livrera après qu'il ait usé mille cordes la recette traditionnelle qui permet de retrouver la vue. Cet instant arrive, un pharmacien lui apprend que le papier si précieux pour lui est vierge.