Franklin Bean, qui passe son service militaire sur une base américaine en Allemagne, vient d'écoper d'un séjour dans un camp disciplinaire, pour avoir frappé un M.P. lors d'une mémorable cuite conséquente a la mort de son père. Il devient la cible préférée du sergent Mac Kinney, un être aigri et raciste, qui l'enferme avec quelques prisonniers noirs, espérant le faire plier à sa conception de la discipline et cherchant à ce qu'il soit brimé par ses compagnons de "cellule".