Le vaillant Don Pedro, sémillant prince et puissant guerrier, revient au pays après une longue campagne guerrière, accompagné de ses vaillants seconds et de son fourbe demi-frère, un certain Don Juan. Les hommes songent à fêter leur victoire dans la douce cité de Messine où les accueille avec chaleur le gouverneur local. Dès son arrivée, Claudio tombe sous le charme de Hero, fille de leur hôte. Benedict, quant à lui, continue à se quereller avec son insolente cousine prénommée Béatrice.