C'est dans le Nordland, une vaste région septentrionale de la Norvège que le lieutenant Thomas Glahn a établi ses quartiers, vivant de chasse et de pêche en compagnie de son chien Esope. Durant une ruisselante et tenace après-midi de pluie, il accueille dans sa cabane le dénommé Mack, un important homme d'affaires du village voisin, accompagné de sa ravissante fille Edvarda et du médecin de la région, venus s'abriter en toute hâte des robustes et persistantes intempéries. Profondément séduit par la jeune fille, notre chasseur n'aura de cesse qu'il n'ait conquis le cœur de la demoiselle qui, lors d'une estivale et collective sortie en barque sur les eaux du fjord, l'embrassera pour la première fois. Mais de nature fantasque, dans l'impossibilité d'affirmer la réciprocité de ses sentiments, Edvarda souffle indifféremment le chaud et le froid sur cette relation de plus en plus houleuse et tendue au grand désespoir de Glahn qui trouve un peu de consolation dans les sentiments sincères que lui témoigne Eva, l'épouse du forgeron. Peu à peu les événements deviennent de plus en plus dramatiques, avec la mort "accidentelle" de cette dernière dans un éboulement, l'automutilation de Glahn qui se tire une balle dans le pied et son départ de la région, après avoir abattu son chien. Plus tard, nous retrouvons notre lieutenant quelque part en Afrique du Nord, en compagnie d'un autre officier, mettant en place les pathétiques éléments de sa propre mort, en attisant la mortelle jalousie de son camarade à l'égard d'une torride autochtone prénommée Maggie.

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