Brian Kessler, préparant une thèse de doctorat sur les serial killers et son amie Carrie, photographe, ont décidé de monter conjointement un livre choc sur les grands meurtres qui défrayèrent la chronique judiciaire depuis quelques décennies. Ils préparent un itinéraire "sanglant" via la Californie et s'adjoignent deux compagnons de route pour partager les frais du voyage. Durant le trajet, les accompagnateurs, Early Grayce et sa copine Adèle vont se montrer particulièrement "sidérants".