Médecin légiste, travaillant de nuit à la morgue de Lisbonne, le dénommé Spiro, quinquagénaire désabusé, croit reconnaître dans les traits d'un cadavre son "double", trente ans plus jeune. Il va entreprendre une longue recherche sur l'identité du macchabée, dans une quête obsessionnelle d'un mystère qui le dépasse et va le rattraper dans le colimaçon d'un escalier.