Impétueux journaliste, à peine arriviste, le dénommé Johnny Barrett voudrait absolument décrocher le fameux Prix Pulitzer qui récompense annuellement, aux Etats-Unis, le livre ou le reportage le plus talentueux. Il simule donc la folie pour se faire interner dans un hôpital psychiatrique, afin d'interroger les trois témoins d'un crime non élucidé, commis dans ce milieu considéré comme hautement thérapeutique : Stuart, victime d'un lavage au cerveau durant la guerre de Corée ; Trent, un Noir perturbé qui dans sa démence a épousé les idées du Ku Klux Klan et Boden, un scientifique, dérangé par ses éventuelles découvertes sur l'atome.