Il-Sooni, jeune et jolie domestique, est chassée de la maison de son maître parce qu'elle a une liaison avec un batelier de la rivière Han. Elle part s'installer chez celui qu'elle aime. Sa belle-mère, vieille femme conservatrice et aigrie, lui rend la vie difficile. Mais à force d'abnégation et d'obstination, Il-Sooni parvient à élever ses enfants décemment.