Partout, dans chaque ville, dans chaque rue, nous croisons sans le savoir de belles âmes grandies par l'amour et l'adversité...
Dans l'impossibilité de payer le médicament nécessaire à sa mère qui se meurt d'une méchante fièvre, Angela tente par tous les moyens de se procurer auprès des chalands et des commerçants de ce pauvre quartier napolitain, les vingt lires nécessaires à l'achat du précieux remède. Elle est rapidement arrêtée par deux gendarmes en patrouille et condamnée à un an de détention pour délit de vol et racolage sur la voie publique. Parvenue à prendre la fuite, pour finalement constater le décès de sa mère, Angela trouve refuge auprès d'un petit cirque ambulant qui va la cacher et l'intégrer comme acrobate dans leur troupe. C'est ainsi qu'elle fera la connaissance d'un peintre bohème, prénommé Gino qui va faire son portrait, pétri par l'affection naissante qu'il lui porte. Perturbée, lors d'une représentation, par le passage de deux carabiniers, elle fait une lourde chute en échasses, désormais dans l'impossibilité de continuer son attrayant numéro. Avec Gino, elle repart pour Naples, afin de consulter un spécialiste, et s'installe à nouveau dans le vieux quartier de son enfance gangréné par la misère et la pauvreté. Afin de survivre à des conditions d'existence précaires, Gino se résout à vendre le tableau qu'il avait peint de sa bien-aimée, à un intraitable marchand qui songe déjà au maquillage de la toile et la faire passer pour une représentation de la madone, peinte au dix-huitième siècle. Et voilà qu'un soir, Angela est malencontreusement reconnue par le sergent Neri, un des pandores de son arrestation.

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