Au 18eme siècle, à Moonfleet, un petit village côtier, un orphelin tente de retrouver un ami de sa défunte mère. L'individu recherche est en fait un important contrebandier de la région, bourru et autoritaire, qui cache sous cette apparence un être au grand coeur et à la noble âme. Pour le jeune garçon, c'est le début d'une extraordinaire aventure sur les traces de l'homme et de sa propre maturité.