Jim Carroll et ses meilleurs amis, Mickey, Pedro et Neutron constituent le noyau solide de l'équipe de basket d'une catholique école de la mégalopole new-yorkaise. Les jeunes forment une solide communauté et sèment allègrement la pagaille. Déjà au bord de la délinquance, Jim fait un jour l'expérience de la cocaïne puis sombre rapidement dans l'héroïne. Il quitte sa mère et se retrouve bientôt à la rue.