Le dénommé K. vient d'arriver dans un petit village montagnard, discrètement enfoui sous la neige, en direction de l'auberge dans laquelle il trouve à s'héberger. Il a été engagé par une vague personne habitant au château dominant le village, pour certains travaux de mesure ; en effet, notre bonhomme est arpenteur. Toutes ses tentatives pour entrer au château et celles de se lier à certains des employés fréquentant épisodiquement le village, sont vaines et finalement impossibles.