Nous sommes à la veille des traditionnelles fêtes de fin d'année, dans la petite ville de Haversham, sise dans l'agglomération suburbaine de la mégalopole londonienne. Un à un, la demi-douzaine d'employés habituels de la "City and Colonial Bank" s'en vient, ponctuels et familiers, sur leur lieu de travail, suivis peu de temps après, par l'austère et rigide Fordyce, directeur intransigeant et pointilleux de l'établissement bancaire. Dès l'ouverture des guichets, se présente un imposant quidam, un certain colonel Gore Hepburn, représentant de la société "Home and Mercantile" qui est spécialisée dans les assurances et la sécurité des sociétés financières, exigeant de voir le responsable des lieux pour un minutieux tour d'inspection du bâtiment et de ses systèmes de protection. A peine introduit dans le bureau du directeur par le vieux Pearson, déférent commis de service, le nouvel arrivant présente ses doléances. Il vient cambrioler la banque et des complices détiennent en otages sa femme et son fils, une odieuse séquestration confirmée par un affolant appel téléphonique de l'épouse. Le stratagème pour sortir les dizaines de liasses de billets, exposé avec célérité et décontraction par notre subtil aigrefin fort débonnaire, ne manque ni d'originalité ni d'efficacité.

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