Alors que la Première Guerre Mondiale éclate, la fille d'un riche capitaine de l'armée britannique, élevée en Inde, est placée par son père dans un pensionnat new-yorkais où elle gagne rapidement l'amitié de ses camarades. Malheureusement, elle s'attire les foudres de la directrice, la cruelle Mrs Minchin. Lorsque son père meurt, l'enfant est autorisée à rester dans l'établissement en tant que domestique.