A l'institut Benjamenta, une étrange école de domestiques et de majordomes, délabrée et hors du temps, un dernier élève, Jakob Von Gunten, vient d'être admis. La lourde atmosphère ensorcelante du lieu, les méthodes étranges qui y sont appliquées ainsi que le mystérieux directeur Johanes et sa soeur, la mélancolique Lisa, deviennent vite pour lui un objet de fascination extrême et tourmentée.