Jane Powell, représentante d'un organisme culturel européen, se rend à Nagasaki pour acheter un opéra retraçant le parcours de quatre adolescents qui, au XVIIe siècle, furent envoyés sur notre continent pour étudier notre culture et diffuser la leur. Parmi ces quatre garçons, ardents catholiques, l'un d'eux fut plus tard victime des persécutions du shogunat et gagna le statut de martyr. Alors que Jane s'interroge sur son passé, l'histoire de Julio Nakaura nous est, peu à peu, livrée.