Sidney Bruhl est un auteur de pièces de théâtre qui connut un retentissant succès dans le monde du show-biz. Mais ses dernières productions furent un échec total et l'inspiration lui vint à manquer de plus en plus souvent. Aussi décide-t-il de s'approprier le superbe manuscrit d'un de ses élèves et de carrément supprimer l'auteur spolié. Mais le machiavélique dessein en cache finalement un autre, bien plus sournois et plus étonnant pour le spectateur.