Quelques ludiques gamins de banlieue, spationautes en herbe, découvrent au bord d'un chemin le cadavre du professeur Simeone di Pietro, un éminent sociologue, censé être en congrès dans la capitale distante d'une bonne trentaine de kilomètres, apparemment renversé par un véhicule. L'enquête diligentée par la police auprès des garagistes de la région, ayant eu récemment des voitures endommagées en réparation, permet rapidement l'arrestation d'un certain Proietti qui reconnait l'involontaire et fatal accident. L'affaire semblerait donc close, mais c'est sans compter sur la méticulosité et la sagacité de Dante Lombardozzi, commissaire de police adjoint à la préfecture romaine qui va remettre en branle ses collègues et toute la machine judiciaire, à la veille des fêtes de Pâques, pour quelques flagrantes anomalies dans les déclarations d'un garde-barrière recoupées avec celles du suspect. Le préfet est obligé d'écourter ses vacances, l'enterrement de la victime stoppé pour une nouvelle autopsie et le repas "d'investiture" de notre pandore avec les parents de sa fiancée Marisa, remis aux calendes grecques. L'opiniâtre détermination de Lombardozzi permettra aux investigations policières de découvrir que le macchabée avait été en fin de compte discrètement déplacé, que la mort de l'éminent personnage était antérieure à l'accident et qu'il avait réservé un petit pavillon anonyme avec une rouquine prostituée, après avoir quitté subrepticement les pénates de son hôtel habituel.

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