L'histoire se déroule dans la prison de Folsom, un immense pénitencier où règnent des lois et des hiérarchies identiques à celles du monde libre. Le dénommé R.C. Stiles, fou de courses à pied, est tué pour ne pas avoir voulu se mêler à un trafic interne de drogue. Rain Murphy veut le venger et accepte de s'entraîner en vue d'une sélection pour les Jeux Olympiques, aidé par les prisonniers portoricains et noirs.