Ben Quick, un jeune homme chassé de son village natal, pour avoir été rendu responsable d'un incendie, débarque dans une petite ville du Sud dominée par le puissant Will Varner. Employé comme métayer, il acquiert rapidement la confiance de son patron qui le nomme responsable de gestion. Cela provoque la colère de Jody, le fils et l'irritation de Clara, la fille. Situation explosive qui va bientôt mener au drame.