Emprisonnée depuis trente années, pour un meurtre qu'elle n'a pas commis, Horacia Somorostro travaille dans les champs avec d'autres détenues auxquelles, le soir, dans leur chambrée collective, elle fait la lecture ou enseigne quelques éléments basiques d'une instruction scolaire, en bonne institutrice qu'elle fut avant son incarcération. Elle est finalement disculpée de son crime, après la tardive confession d'une autre condamnée qui avait commis cet homicide sous l'injonction commanditée d'un certain Rodrigo Trinidad, pour de sourds et minables motifs de jalousie. Libérée, elle rejoint tout d'abord la gardienne de sa maison à laquelle elle cède la propriété du terrain, puis retrouve sa fille Minerva pour quelques temps et repart avec deux desseins inaliénables, revoir son fils dont personne n'a plus de nouvelles depuis fort longtemps et qui serait SDF à Manille et se venger du responsable de l'irrémédiable gâchis de son existence. C'est sous le pseudonyme de Renata qu'elle va s'établir dans le quartier de Rodrigo, aujourd'hui un homme riche et envié, protégé par plusieurs gardes armés pour juguler toutes tentatives d'enlèvement, une activité criminelle fort en vogue à l'époque aux Philippines. Durant ses longues et patientes investigations pour trouver le meilleur moyen d'approcher l'odieux personnage et se procurer une arme à feu, Renata / Horacia va côtoyer des êtres à bout de course et de ressources, auxquels elle redonnera deux "pesos d'espoir" par sa gentillesse, sa disponibilité et sa profonde empathie, tel Mameng, la vagabonde, d'une saleté et d'une folie repoussantes, et Hollanda, un travesti perclus de crises d'épilepsie ou bien encore un pauvre bossu, vendeur de balut (une spécialité culinaire à base d'œuf incubé dont le fœtus est déjà formé).

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