Mike Hammer, le brillant détective privé, n'est plus qu'une épave depuis la mystérieuse disparition de son associée et maîtresse, Velda. Alcoolique, désoeuvré, il va reprendre goût à l'existence par les confidences nébuleuses d'un moribond qui lui apprend que Velda est toujours vivante. Son enquête le mène vers une certaine Laurence Knapp, la veuve d'un sénateur mystérieusement assassiné.
Un chef-d'oeuvre du film policier avec une étonnante interprétation de l'écrivain Mike Spillane en privé plein de sang-froid et de détermination désabusée.