Une petite bourgade perdue au fin fond du désert californien : Perfection. Un vague bistrot, deux aventuriers, une artiste, un médecin et son épouse, un éleveur de moutons et une étudiante en sismologie. Et puis cette banale quotidienneté est bousculée par l'apparition de monstrueuses créatures, des sortes de vers géants (cf. "Dune") carnivores, les "graboïds" qui détectent toutes vibrations émises par le déplacement.