La pension Habanera. Au 1er étage, un jour de grande chaleur, une pensionnaire d'une cinquante d'années, déambule, ivre dans sa chambre. Sa logeuse, Mme Wire fait irruption et elles finissent par se chamailler concernant le peu de salubrité de l'établissement. Un jeune écrivain, Tchekhov, lui aussi locataire, intervient et demande à sa logeuse de se calmer tout en la forçant à quitter la pièce.