La petite troupe du "théâtre magnétique et thérapeutique" du "docteur" Vogler, férule d'hypnose, est accueillie par le consul Egerman, le docteur Vergerus et le préfet Starbeck. Tandis que l'épouse du consul aimerait connaître des explications à la mort de sa fille, le reste de la petite équipe s'immisce dans l'intimité des gens de cuisine. Le lendemain, à la représentation, le drame va éclater.
Oeuvre sombre et pessimiste intensément dense et pénétrante par son symbolisme pesant qui décrit magistralement le monde clos et tourmenté de la nature humaine.