Jean Lerat de la Grignotière, noble jeune homme de grande famille, est obligé de laisser quelques temps, sa particule au vestiaire pour troquer un moins reluisant matricule durant ses obligations militaires. Pour lui éviter les ennuis subalternes, inconvenants à son rang, on "pistonne" du coté du colonel Choderlos et on fait incorporer en même temps, Joseph Vidauban, son débrouillard chauffeur personnel. Hélas, notre pauvre recrue devient vite la risée et le souffre-douleur des autres soldats de la compagnie.