Paul Meursault, un modeste petit fonctionnaire français en Alger, vient d'enterrer sa mère. Une mort qui le laisse parfaitement indifférent ainsi que toute une monotone existence entre Marie, une maîtresse éphémère et un quelconque voisin. Un jour, il tue sur une plage, un Arabe pour des raisons inexpliquées. A son procès, il revendique son terrible acte qu'il impute au soleil écrasant comme ultime preuve de liberté.