Madeleine Smith ne peut épouser l'homme qu'elle aime parce qu'il est bien trop pauvre. Son père lui a choisi un fiancé aisé, mais peu passionnant ni passionné. La jeune femme se résigne. Son ami délaissé est retrouvé mort et Madeleine est accusée du meurtre. Cependant les preuves à charge sont trop légères, Madeleine est relâchée et le mystère de la mort inexpliquée demeure finalement entier.
L'atmosphère historique et sociale de l'étriquée époque victorienne est rendue à merveille, grâce à l'éblouissante photographie du futur réalisateur Guy Green.