Octave est un jeune écrivain romantique qui vit une passion amoureuse avec la volcanique comtesse Gamiani, son aînée. Jaloux de l'infidélité de cette dernière avec l'un de ses amis, un certain Gilbert, il provoque en duel l'amant indésiré et se retrouve finalement blessé à l'épaule. Humilié, il se réconforte auprès de son protecteur, Desgenais, et s'amourache d'une "pure" jeune fille, prénommée Fanny, qui entretient en douce, de roucoulantes relations saphiques avec la comtesse.