Aux premiers mois de la guerre de Corée, un pilote ennemi est emprisonné sur un navire américain. Le sergent Briscoe veut l'éliminer, mais aucun soldat ne se résout à l'exécuter de sang-froid. Certains tentent même de le faire évader. Le captif profite d'un moment d'inattention pour s'enfuir, ne sachant pas que l'armistice a été signée. Il menace alors de faire sauter le bateau. Briscoe est cette fois amené à le tuer de sa main .....